150 Tahun Lalu: Badai Matahari Terburuk sepanjang masa

Oleh  Robert Roy Britt

Direktur Editorial

posted: Sep 2, 2009

09:40 ET

Pada 2 September, 1859 badai yang luar biasa dari partikel yang dikirim oleh matahari menghantam bumi. Melumpuhkan atmosfer, dan menyebabkan malapetaka di penjuru bumi. Telegram, yang pada saat itu merupakan teknologi tinggi, tiba-tiba menimbulkan arus pendek yang terjadi di Amerika Serikat dan Eropa, sehingga memicu kebakaran dimana-mana.  Aurora yang sangat indah warnanya, yang  biasanya hanya terlihat di daerah kutub, dapat terlihat sangat jauh ke selatan dari Kuba dan Hawaii. 

Medan magnetik bumi biasanya melindungi permukaan planet dari badai-badai yang ada.  Tetapi pada tahun 1859, pertahanan planet ini kewalahan dan hampir kalah.   Selama dekade terakhir,  badai yang serupa tetapi tidak sekuat badai 1859 juga telah terjadi dan ini memberikan wawasan ke pada para ilmuwan akibat apa yang akan  akan ditimbulkan bila terjadi lagi.

Kemungkinannya sangatlah buruk

Badai matahari dari 1859 adalah tiga kali lebih kuat dari yang mematikan listrik diseluruh profinsi Kanada pada tahun 1989.  Para ahli mengatakan jika hal itu terjadi pada hari ini - dan kemungkinan besar bias terjadi  - akibatnya mungkin tidak akan bisa diperhitungkan lagi.

Jika terjadi badai yang sehebat itu pada hari ini,  dapat  menyebabkan kerugian sampai $ 2 triliun pada kerusakan awal yang akan melumpuhkan komunikasi di Bumi dan memicu kekacauan antara penduduk dan bahkan pemerintah., dalam skenario ini perbaikan  akan memerlukan 4 sampai 10 tahun untuk pemulihan, menurut laporan awal tahun ini oleh National Academy of Sciences.   Sebagai perbandingan, badai Katrina (badai besar yang menyerang Amerika) menyebabkan kerugian antara $ 80  miliar sampai  $ 125 miliar.

 Kabar baiknya adalah bahwa astronom tahu lebih banyak apa yang mereka sedang hadapi saat ini dan memiliki kemampuan untuk meramalkan badai matahari, dengan cara melakukan pengawasan  matahari menggunakan pesawat ruang angkasa pengawas matahari.   Asal badai matahari, yang sampai saat ini sebagaian besar masih  belum bisa ditebak – berasal dari bintik hitam matahari.  Setelah bintik-bintik hitam meletus, gelombang awal radiasimenghantam Bumi dalam hitungan menit.  Ledakkan terburuk melepaskan awan partikel bermuatan yang terlempar keluar matahari  dan membutuhkan waktu antara 18 hingga 36 jam untuk mencapai kita; dalam perjalanan ke bumi awan partikel tersebut dapat  dilihat dan dievaluasi, sehingga memungkinkan untuk mrndapatkan prediksi yang relatif akurat dari waktu kedatangan dan potensi yang akan ditimbulkan.

Peringatan awal memungkinkan memberikan waktu untuk melindungi grid jaringan listrik yang ada dengan mematikannya selama badai terjadi atau satelit, yang  kemungkinan besar akan rusak karena arus pendek karena badai tersebut dapat diseting pada posisi mode tidur, untuk menghindari kerusakan.

Kita berterimakasih atas kejadian badai pada tahun 1859 yang mana telah mengantarkan kita pada era peramalan badai matahari. 

"Penyebab semua ini [tahun 1859] adalah ledakan surya suar yang luar biasa disaksikan sehari sebelumnya oleh seorang astronomer Inggris  Richard Carrington, "menurut web site Spaceweather.com "Solar Flare yang dilihatnya dan apa yang terjadi sesudahnya menandai bidang studi yang baru:  cuaca angkasa. " 

Matahari beroperasi pada siklus kegiatan  11-tahun.  Puncak berikutnya diperkirakan pada tahun 2013. Para peramal cuaca angkasa baru-baru ini merevisi prediksi mereka akan kekuatan puncak yang mungkin terjadi , menurunkan ke posisi ringan. 

Tapi matahari tidak dapat diprediksi, dan bahkan selama periode kegiatan ringan - seperti sekarang – solar  flare bisa mendadak menyebabkan badai besar.